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    娄承业说道，“你们别慌张，我们前来只是想问件事情，不会为难你们。”

    护卫走到卧房那里，还将门关了。

    妇人守着两个儿子，在屋里惊吓说道，“我们都是普通的庄稼人，我们也没有钱，你们找别家吧。”

    娄承业从荷包里，拿了一把钱币放在桌上，“这些是叨扰费。”

    男人看一眼他们，又看一眼钱币，大着胆子问，“你们想问什么？”

    “去年秋天时，县衙门里来了人，向村里收了人头税，可有这事？你们家几口人，缴了多少税？”

    男人的脸色马上变了，吱唔着不肯说。

    “田七叔说了，你们家四口人，缴了四十两的税，对吧？”娄承业说道。

    男人惊讶地看着他，“你们究竟是什么人？”

    “我只问你，你愿意缴这些税吗？”娄承业看着男人问。

    男人咬了咬唇，看一眼娄承业又看一眼护卫，没说话。

    娄承业说道，“你要是说了实话，缴上去的税，会退给你们，你们要是心甘情愿被人收了税，你可以什么都不说。”

    男人还没有说话，屋里的女人先说话了，“我们不愿意！我们是被逼的！”

    “孩他娘，你瞎说什么？”男人朝门那里吼道。

    “我有瞎说吗？大妞二妞都被卖给县城的大户家了，这辈子都看不到了，你还不让我说的？”女人忽然哭了起来。

    她一哭，屋里的两个小娃子也跟着哭。

    男人被哭得心烦意乱，“死婆娘你说什么疯话？”

    娄承业又从兜里摸了些钱，从门缝里丢了进去，“大嫂，这些钱先拿着给孩子们买些吃的，你说说那个人头税的事吧。”

    这一回，他抓的钱比刚才的多。

    女人在门后道了谢，说起了税的事，“村里的桥被洪水冲塌了，县衙门来了人，说要给村里修桥，但要求河两旁的两个村子，每人缴十两银子的人头税，如果不缴的话，就会被抓走。”

    男人重重叹了口气，蹲下身来，烦躁地抓起头发来。

    屋里，女人又说了自家的情况。

    公婆早年就亡故了，她娘家也穷，生了四个孩子，一家六口得交缴六十两的银子。

    孩子都没成年，全家就靠男人种两亩田打一点野味赚钱，她再抽空带着两个刚过十岁的女儿做点针线贴被家用。

    但这些收入，只勉强能供一家六口的温饱和缴田税，这忽然来的一人十两的人头税，根本缴不起。

    夫妻俩哭了三天，最后还是忍痛割爱，将十三岁的大女儿和十岁的小女儿，以每人二十两银子的价钱，卖给了县城的大户人家，还写了卖身契，要求他们这辈子老死不相见。

    卖了女儿，家里的人头税少了，也有了钱缴其他人的人头税。

    屋里的女人说着哭着，屋外的男人长一声叹，短一声叹。

    娄承业回头，看着那男子，“你还有什么要说的吗？”

    男人苦笑一声，“官家的规矩，哪里是我们小草民能反对的？你们莫要说笑话害我们了。”男人朝娄承业摆摆手，“你们的好意我们心领了，但这退税是不可能的事，你们走吧。”
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